Le ringflash ou flash annulaire a été inventé en 1952. A l'origine il servait en dentisterie et en stomatologie pour permettre de photographier la cavité bucale sans avoir d'ombres. Les flashes annulaires de faible puissance ne sont pas vraiment fait pour photographier autre chose...

Un flash particulièrement destiné aux dentistes!

Un flash annulaire se compose de deux parties, une partie de commande qui se monte sur la griffe porte-flash du reflex, et les flashes à proprement parler qui se montent autour de l'objectif.

Un des flashes annulaires les plus connus est le Macro Ring Lite MR-14EX de Canon. Ce flash dispose de deux tubes dont on peut doser individuellement la puissance. Un des inconvénients est que le flash ne peut être utilisé qu'avec certaines optiques (le rayon intérieur étant assez petit). Citons l'optique de base EF-S 18-55 ƒ/3.5-5.6 et EF 100 ƒ/2.8 MACRO USM. La première optique peut très bien fonctionner en mode macro avec une bague allonge.

Le flash est relativement cher et la puissance est limitée.

On vend sur eBay des lampes continues à DEL pour la macro-photographie. Même Sony vend un tel flash: Sony HVL-RLAM. La lumière fournie est à peine suffisante pour une mise au point, mais pas pour la photo, qui se prend souvent avec un petit diaphragme pour obtenir une profondeur de champ suffisante. Ces lampes continues peuvent être utilisées avec un statif et des temps de pose de plusieurs secondes, mais je sais que cela va rapidement vous enmerder.

Si vous voulez un flash continu, vous pouvez en fabriquer un avec des lampes DEL haute intensité. Attention, la courbe de réponse de la plupart des DELs est mauvaise, ce qui pose des problèmes de métamérisme. Les leds se composent d'une diode électroluminescente bleue et d'une cuvette fluorescente qui transforme une partie de la lumière bleue en lumière jaune. Une diode électroluminescente n'est pas en mesure de produire un spectre lumineux bien continu.

L'effet du flash est médiocre pour les close-ups: certains détails de la peau sont effacés (relief) tandis que les légères différences de teinte de la peau sont accentuées. L'effet dépend de la distance, et en close-up le nez est souvent sur-exposé et les oreilles trop foncées. Il n'est pas possible d'utiliser le faible flash pour un plan américain sans avoir à augmenter le gain de l'appareil photo.

Il y a une dixaine d'années, j'ai acheté un petit flash circulaire chinois pour voir ce que ça donne. Il s'agissait d'un flash à puissance fixe, nombre guide 14 et pussance 1/1, 1/2 et 1/4. Le flash ne valait rien pour la portraiture, je l'ai offert à un collègue au bout d'un mois.

Falcon Eyes vend un flash annulaire de 800W avec batterie externe. C'est même un peu de trop pour de la portraiture, même avec les modèles en pied. Jinbei a vendu un tel flash (600 et même 1200W), mais il n'est plus en stock, probablement que la demande est trop faible ces dernières années. Il s'agit d'un flash qui fonctionne sur batteries externes ou sur secteur et a la même puissance qu'un flash de studio.

Il a été de mode d'utiliser un tel flash pour la portraiture (un photographe bien connu a lancé la mode et tous les imbéciles ont suivi). Tu es cool si tu dispose d'un tel flash!

Les photos qui sont produites ont un style particulier: soit on aime, soit on déteste. Les images sont plates, cliniques, sans relief aucun. C'est en fait le but de tels flashes: produire des photographies techniques. Mais il faut dire que l'effet d'un grand flash annulaire est mille fois meilleur que celui d'un petit flash annulaire qu'on ne peut utiliser que pour les close-ups.

Le flash utilisé par Riccardo André est un flash annulaire de forte puissance avec battery pack externe. C'est le seul type de flash qui permet de faire des photos en pied. L'effet est assez spécial, regardez les photos via le lien.

Ringflash
flash annulaire

Canon Macro Ring Lite MR-14EX

Le reflet du flash circulaire dans les yeux

Un ringflash haute puissance
(Riccardo André)