On dit que les optiques primes (sans zoom) sont relativement bon marché. Ce n'est pas vraiment le cas ici. Sigma a recherché avant tout la meilleure qualité.

Cette optique est 8× plus lumineuse qu'une optique en kit (EF-S 18-55 ƒ3.5-5.6). Il est possible de prendre des photos de nuit avec un temps de pose de 1/125, tandis qu'un appareil qui n'a qu'une optique en kit doit utiliser un temps d epose de 1/15 (et un statif). L'optique est si lumineuse qu'on peut prendre des photos de nuit sans statif (sans avoir à pousser le gain au maximum). Quand on photographie de nuit, ne pas oublier de réduire l'exposition (EV sur -1 ou -2), autrement les photos ne semblent pas naturelles parce qu'elles sont trop claires pour une scène de nuit.

Les optiques sans zoom (optiques prime) peuvent utiliser moins de lentilles et obtenir un très bon résultat optique. Ici, Sigma n'a pas recherché la solution de facilité (par exemple une construction classique en double gauss), mais a recherché la meilleure constuction optique possible. Sigma utilise ici aussi une optique asphérique.

L'optique est vraiment solide sans trucs qui bougent à l'intérieur. La finition est classique chez Sigma: du noir mat. Certains n'aiment pas parce que la finition s'use. L'anneau de mise au point est souple, sans être trop lâche.

Sigma a fabriqué une optique qui est plus chère que l'optique Canon équivalente (Canon EF 50 ƒ/1.4 USM). L'optique donne une image plus nette et le vignettage est moindre, même à l'ouverture maximale. Pour y avrriver, le fabricant n'a pas hésité à utiliser une lentille d'objectif monstrueuse (diamètre du filtre: 77mm, c'est plus que toutes les optiques Nikon et Canon). L'optique pèse également plus (un demi kilo).

La mise au point est assez bruyante, mais c'était également le cas avec l'optique Sigma 50-150 (également une optique hors du commun). Le bruit semble diminuer au fil des années.

La construction optique est peu habituelle, en ce sens que toute l'optique bouge pour la mise au point. L'optime même ne devient pas plus longue, le déplacement est interne. La mise au point se fait par unit focussing. Au début de la photographie, c'était le seul système qui était utilisable en pratique, et maintenant c'est toujours le système qui donne les meilleurs résultats, aussi bien pour les sujets lontain que les sujets rapprochés.

Cette construction produit un effet focus breathing, c.à.d. que l'angle d'ouverture de l'optique change quand om modifie la mise au point (c'est une des caractéristiques fondamentales des optique unit focussing).

Comparons l'optique Sigma à quelques optiques concurrentes.

On dirait que Sigma a voulu écraser ses concurrents avec des paramètres plus importants: optique plus lourde, contenant plus d'éléments optiques, avec un diamètre plus important...

L'optique Canon EF 50 ƒ/1.8 II est une optique très bon marché, idéale si vous voulez avoir les avantages d'une optique prime de qualité à bon prix. L'image est bien nette à partir de ƒ/2.8. Cette optique a des lamelles de diaphragme droites qui produisent un bokeh peu agréable (mais des sunstars à 10 branches bien visibles). Cette optique correspond à l'optique kit 18-55: très bon marché pour un résultat plus que satisfaisant.

L'optique Canon Canon EF 50 ƒ/1.4 USM est en tout point le petit frère de l'optique Sigma: moins nette, plus de vignettage, plastiklook. Mais les qualités optiques sont meilleures que celle d'optiques zoom de même prix.

L'optique Canon Canon EF 50 ƒ/1.2 L USM est en fait un mauvais achat: elle donne une image un peu plus nette que celle des autres optiques Canon, mais pas c'est pas aussi bien que l'optique Sigma. Le bokeh en forme d'anneau (au lieu de tâches) n'est pas très beau.

	Les 3 optiques l'une à coté de l'autre: Sigma 50mm EX DG HSM Canon EF 50 ƒ/1.4 USM Canon EF 50 ƒ/1.2 L USM

Il s'agit d'une optique rectilinéaire, c.à.d. qui ne produit pas de déformations géométriques. L'optique est donc idéale pour photographier des documents et des structures linéaires. La plupart des optiques primes sans construction

L'optique a également ses défauts:

• A l'époque, le controle de qualité était pratiquement inexistant chez Sigma. Sur 3 optiques Sigma que j'ai acheté, une était nettement défectueuse. Je ne sais pas si c'est encore le cas.

• Front focus pour objets rapprochés, back focus pour objets éloignés. L'erreur est d'autant plus marquée que la profondeur de champ est très limitée. Il n'est pas possible de corriger l'erreur avec le réglage du focus offset (certains appareils haut de gamme ont un réglage individuel du focus offset), puisque l'erreur est dans un sens pour les objets éloignés, et dans l'autre sens pour les objets rapprochés.

  L'effet n'est plus visible à partir d'une ouverture de ƒ/2.8. A l'ouverture maximale, l'effet ne se produit pas entre 1 et 3m.

• Les optiques très lumineuses et produisant une image très piquée produisent une aberration chromatique longitudinale. Cet effet est causé par le fait que la mise au point des rayons magenta se fait avant (ou après) les rayons verts. Il n'est donc pas possible d'avoir une image où les tons verts et magenta sont nets (cela n'est évidemment valable qu'à l'ouverture maximale). Un exemple pratique est donné à droite.

  Les logiciels de correction ne sont pas en mesure de corriger cette aberration: ils ne corrigent que les aberrations chromatiques latérales, causées par le fait que le grossissement de l'optique est différent pour les rayons de différente longueur.

  L'aberration chromatique longitudinale est illustrée par les photos. L'aberration est peu visible en photographie courante (image pas trop constrastée).

• Les optiques très lumineuses produisent également une image moins nette dans les coins. Cet effet est causé par la courbure de champ (la distance à l'objectif est plus grande dans les coins qu'au milieu de l'image). Cet effet est évidemment le plus visible avec les optiques grand-angulaire qui sont très lumineuses. C'est un effet purement physique qui est pratiquement impossible à éliminer. L'effet est totalement abcent avec cette optique dès ƒ/2.8.

• Encore un effet qui est difficile à éviter sont les flares (halos lumineux causés par la lumière directe d'une source lumineuse frappant l'optique. Cet effet est d'autant plus difficile à éliminer que l'optique est grand-angulaire et que la lentille objective est grande.

L'aberration chromatique longitudinale, qui est la plus visible des déformations de l'optique n'apparait que dans des circonstances particulières, quand le contraste est élevé.

Notes supplémentaires sur les optiques très lumineuses.

On pourrait croire que les optiques très lumineuses produisent également une image plus claire dans le viseur, hors ce n'est pas le cas! Il n'y a pratiquement pas de différence entre une optique ƒ/1.4 et ƒ/2.8. Faites le test: montez votre optique super-lumineuse sur votre boitier, et passez de l'ouverture maximale à une ouverture de ƒ/2.8 (mode Av = aperture value) et appuyez sur le bouton d'indication de la profonceur de champ. Le diaphragme se ferme à moitié (vous pouvez le voir si vous regardez l'avant de l'optique), mais dans le viseur, vous ne voyez pratiquement pas de différence.

La raison est fort simple (mais l'explication hélas compliquée): le verre de visée a été conçu pour des optiques de ƒ/2.8. La lumière que procure une optique plus lumineuse est perdue. Il en va de mêe avec la mise au point par détection de phase qui ne profite pas des optiques plus lumineuses.