Un argument de vente souvent entendu est le nombre de pixels de l'appareil photo. Et pourtant, c'est l'élément le moins significatif en ce qui concerne la qualité des images que l'appareil produira!

Quels sont les points négatifs de beaucoup beaucoup beaucoup de pixels:

• Plus de mémoire: plus de pixels, cela signifie des fichiers plus grands. Alors qu'une photo plus ancienne demande 300 à 400kB, une photo récente a besoin de 5M ou plus. Pour visioner de telles photos, tu as besoin d'un ordinataeur plus puissant (même si l'écran n'a un rendu qu'en 1600 × 1200... c.à.d. 2 megapixel).

  Il faut des calculateurs plus puissants pour traiter ce flux d'information, et souvent il est fait usage de routines de calcul très approximatives sur l'appareil photo. La qualité des images s'en ressent, et c'est pour cela que je préfère le format RAW (données brutes du capteur) au format JPEG (les artifices de la compression sont souvent visibles).

  Un capteur avec plus de pixels donne une image plus grande. Mais est-ce que chaque pixel apporte un plus significatif?

• Lumière! Chaque photosite doit recevoir de la lumière pour produire un signal électrique. Plus le nombre de photosites est important, et plus il faut de lumière pour que chaque élément reçoive une quantité suffisante de photons. On remarque la même chose avec la photographie argentique: un film à grain fin est moins sensible qu'un film standard.

  Mais souvent on rogne sur le coût de fabrication en utilisant des optiques limite et on effectue une réduction du "grain" (bruit de fond) via le firmware. Les photos ont l'air d'avoir passé par la machine à laver: pour réduire le bruit de fond, on a éliminé tous les détails. C'est pour cela que t'as acheté un boitier à 16 millions de pixels?

• Limite des optiques Un reflex fonctionne à la limite de ce que les optiques peuvent fournir. Le détail est limité par la résolution optique, pas par le nombre de pixels. Le Canon 50D avec un capteur de 15 megapixel a une résolution spatiale de 210 pixels par mm. Comme il faut deux pixels au minimum pour voir un détail, il faudrait que l'optique fournisse au moins 105 "line pairs" par milimètre. A droite, tu vois que la qualité d'une optique n'excède pas les 100 lignes/mm. Et nous parlons ici des meilleures optiques qui soient!

  Un appareil compact a un capteur encore plus petit (jusqu'à 100 fois plus petit que celui d'un reflex). Le pouvoir de résolution devrait être bien meilleur que celui d'un reflex avec une optique à 1000 euro (si pas plus...). Et pourtant, les appareils compacts ont souvent des optiques minables.

Certains appareils photos disposent d'une fonction pixel binning utilisée pour rendre le capteur plus sensible. On regroupe le signal produit par 4 photosites et on a une sensibilité 4 fois plus élevée (évidemment, la résolution spatiale est réduite du même facteur). Sur certains appareils, on a intéret à laisser cetten fonction constamment enclenchée!

• Un appareil compact n'a jamais besoin de plus de 5 à 6 megapixel. L'optique ne peut pas suivre!
• Un appareil photo avec capteur à taille réduite (réflex, Single Lens Direct ou Single Lens Translucent) n'a pas besoin de plus de 8 megapixel si tu utilises les optiques de base. Ce n'est que si tu utilise les meilleures optiques (focale fixe ou qualité supérieure) que tu peux monter à 15 megapixel.
• Avec un capteur à format normal tu peux monter à 40 megapixel (si tu as de bonnes optiques). Le Canon 5D Mk II avec 21 megapixel n'atteint pas les limites des meilleures optiques.

Mais il est un fait qu'un nombre de pixels faible est souvent associé à un appareil de mauvaise qualité. Un bon appareil compact a toujours un nombre important de pixels (même s'ils ne servent à rien). Tu es obligé de suivre le marché si tu veux un appareil de qualité.