L'aube et le crépuscule sont des moments très interessants pour la photographie (scènes de ville, paysages, batiments). Le ciel est encore visible et est en équilibre avec l'éclairage public.

On distingue plusieurs phases lors du crépuscule (et de l'aube). Une détermination exacte du début de chaque phase n'est pas possible, cela dépend des conditions météorologiques (soleil qui passe derrière les nuages lors du coucher). Les phases sont plus rapides à l'équateur et plus lentes près des pôles. Pendant les nuits polaires, le soleil n'apparait pas pendant plusieurs mois, on voit seulement un crépuscule.

Les phases de l'aube et du crépuscules sont identiques et dépendent uniquement des conditions météo du moment. Il n'y a pas d'heure bleue ou dorée si le ciel est couvert.

On discerne 4 phases:

• L'heure dorée ou golden hour quand le soleil est bas sur l'horizon (moins de 6°).
  Les ombres sont longues, la lumière est fortement teintée de jaune, orange et rouge. Les capteurs numériques sont fortement sensibles aux infra-rouges et l'image peut dans certains cas être sur-exposée. Ici, on a intérêt à légèrement sous-exposer, surtout si on photographie des surfaces fortement réfléchissantes (la peau réfléchit fortement les rayons infra-rouges).

  C'est un moment idéal pour photographier certains paysages: ils changent ici d'une minute à l'autre (tandis qu'ils sont restés de même pendant pratiquement toute la journée). L'heure dorée est également idéale pour les portraits, la lumière basse permet d'éviter les ombres sous les paupières.

• L'heure bleue ou blue hour qui correspond plus ou moins au crépuscule civil.
  Le soleil n'est plus visible et le ciel prend une teinte bleue (ou grise s'il y a des nuages). Il est toujours possible de discerner les objets. Cette période est également appellée “entre chien et loup” car il devient de plus en plus difficile de discerner les détails. S'il n'y a pas trop de nuages, une partie du ciel a déjà des teintes bleues, tandis que du coté du soleil on voit encore du rouge. Les paysages gagnent en profondeur (ce qu'une photo en plein jour a souvent du mal à rendre).

  Les lumières de la ville sont allumées vers la fin du crépuscule civil. La balance de la lumière entre les lampes jaunes et le ciel bleu est optimale, le ciel donnant encore de la lumière.

• Le crépuscule nautique correspond à une position du soleil de -6 à -12° sous l'horizon environ
  Le ciel prend une teinte bleue foncée et n'éclaire pratiquement plus le paysage. L'horizon est encore visible (c'est pour cela qu'on appelle cette période le crépuscule nautique). Il faut ici utiliser un trépied car les temps de pose deviennent longs.

• Le crépuscule astronomique correspond à une position du soleil de -12 à -18° sous l'horizon
  Le ciel est noir, mais encore trop clair pour voir toutes les étoiles. Les astronomes qui veulent photographier des astres peu visibles doivent encorer attendre. En photographie, cette phase correspond en pratique à la nuit.

Correction de l'image: sous-exposer?

Pendant le crépuscule, on peut soit sous-exposer (pour rendre les images un peu plus foncées), soit retoucher les photos par après. L'avantage d'une retouche à posteriori est que la photo est exposée normalement: le capteur travaille dans sa plage de fonctionnement optimale et produit moins de bruit de fond. Quand on retouche les photos et on les rend plus foncées, le bruit de fond disparait pratiquement.

Les deux dernières photos droite ont été prises juste après le coucher du soleil, le début de l'heure bleue (qui dure moins d'une heure). Les photos ont été prises il y a plus de 10 ans. Les deux photos ont été sous-exposées (1 stop). J'ai utilisé le Sony DSC-F828 à sa valeur d'ISO la plus faible (pour réduire le bruit de fond). Le temps de pose est d'alors 1/5 ce qui m'oblige à utiliser un trépied. Le Sony a un problème et n'arrive pas à éliminer la dominance rouge de l'éclairage au sodium sur la digue. Le Canon 20D est moins sensible à ce problème.

Si le soleil se trouve deux mains au dessus de l'horizon, le soleil va disparaitre derrière l'horizon dans environ deux heures et demie, voyez l'image à droite.

Au sol, il y a principalement les rayons verts, jaunes, oranges et rouges qui proviennent en directe ligne du soleil. Plus le soleil est bas sur l'horizon, et plus il y a des couleurs qui sont diffusées. Quand le soleil est juste au dessus de l'horizon, il ne reste plus que les rayons rouges et oranges.

Mais la lumière diffusée n'est pas perdue: c'est ainsi que le ciel apparait bleu, alors qu'il aurait dû être noir, la teinte de l'espace. Vue de l'espace, la terre apparait bleue dans sa partie éclairée par le soleil. Quand le soleil vient de se coucher (on revient maintenant sur terre), il y a encore beaucoup de diffusion et le ciel apparait bleu foncé. Quand le soleil est à moins de 15° sous l'horizon, il n'y a plus de diffusion et le ciel est noir.

Les nuages sont blancs, car ils se composent de fines gouttelettes de pluie (plus grandes que les molécules d'air) qui diffusent indifféremment toute la lumière.

L'effet apparait également à plus petite échelle quand on éclaire du verre opalescent. Eclairé par une source de lumière ponctuelle, le verre apparait bleu, tandis que la lumière qui le traverse est orange.

Un effet physique similaire est l'effet Tyndall, mais qui n'est pas d'application ici.

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