Pour imprimer les photos, on utilise des imprimantes. Celles qui donnent les meilleurs résultats dans l'impression de photos sont les imprimantes à jet d'encre utilisées avec du papier spécial. Ces imprimantes consomment beaucoup d'encre, surtout s'il faut imprimer des photos.

Sur cette page, je veux principalement vous parler de l'utilisation d'encres alternatives pour l'impression de photos. Cette encre est moins chère que l'encre d'origine. En principe une encre alternative ne nuit pas à l'imprimante, c'est la mauvaise utilisation de celle-ci qui l'endommage.

Depuis de nombreuses années, j'utilise de l'encre alternative avec mon imprimante. Je travaille avec une imprimantes Canon à réservoirs indépendants: chaque fois, je ne remplace que le réservoir d'encre.

Un même type d'encre est vendu pour les imprimantes plus anciennes et les imprimantes plus récentes. C'est en fait la même encre qui est vendue dans toutes les cartouches, il n'y a que la forme de la cartouche qui diffère.

Il n'y a pas vraiment de différences entre les encres: la formulation est pratiquement restée inchangée depuis des dixaines d'années. La technologie est en effet bien au point et ne change plus. L'encre contient de l'eau, de la glycérine, de l'alcool, des stabilisants, des détergents et finalement un peu de colorant.

Par contre, ce qui est différent d'une génération à la suivante, c'est la concentration des colorants. Les imprimantes d'une ancienne génération avaient de l'encre bien concentrée pour produire des tons bien saturés, même avec des papiers de moins bonne qualité. Quand l'encre est plus concentrée, il en faut moins pour atteindre un niveau de saturation défini. Cela permet d'obtenir des impressions plus nettes car il y a moins de risque de bavure (effet buvard du papier).

Les papiers modernes et les routines d'impressions adaptées (qui travaillent plus lentement quand elles impriment sur du papier photo) font que la quantité d'encre utilisée n'influence plus tellement sur la qualité finale de l'impression. Actuellement on va vers des encres moins concentrées qui permettent de mieux doser l'encre et d'éviter l'apparition des points d'encre (trame) dans les zones claires. La concentration plus faible permet de mieux doser les tons. Cette utilisation d'une encre de moins en moins concentrée a débouché sur l'apparition d'encres "light": light cyan, light magenta et gris. De plus, cela vide plus rapidement les réservoirs (qui de toute façons sont de plus en plus petits d'une génération à l'autre).

Si on utilise une encre générique, on risque donc d'avoir des tons trop prononcés et trop foncés, puisque l'encre est conçue pour les imprimantes plus anciennes, qui utilisent moins d'encre. Avec une imprimante plus moderne qui utilise plus d'encre moins concentrée, on obtient alors des photos qui sont trop colorées avec de l'encre alternative. L'exemple est donné à droite où vous voyez deux pages imprimées sur de papier photo adapté: la première page est imprimée avec l'encre d'origine, la seconde avec de l'encre alternative.

La solution est très simple (voir seconde illustration à droite): il suffit de diminuer le dosage de l'encre dans le pilote de l'imprimante. Dans mons cas, j'ai diminué la quantité d'encre jaune (-30%), magenta (-10%) et noir-photo (-20%). Evidemment chaque fois que vous changez de fournisseur, il faudra à nouveau modifier les proportions. Comment modifier la quantité d'encre dépend de la marque d'imprimante utilisée. Les imprimantes les moins chères ne disposent pas de ces réglages.

L'impression produit des résultats similaires, mais un peu moins net. La pénétration de l'encre dans le papier est différente, mais en plus une petite partie de l'encre n'est pas absorbée par le papier, mais rebondit et se dépose un peu plus loin. On voit ainsi de légères trainées à coté de photos très contrastées (trainée horizontale légèrement grise à coté d'une zone foncée). Cela est causé par une composition différente de l'encre avec moins de surfactants (⇗ informations encre et papier).

Mais en général, on ne voit pas la différence entre une impression avec de l'encre du fabricant ou de l'encre alternative. La différence est nulle quand on imprime des documents sur papier ordinaire (même avec des parties coloriées). Il y a plus de différence quand on change de papier que quand on change d'encre.

Tenue dans le temps de l'encre

Le papier a été gardé à l'ombre pendant une année, simplement recouvert d'une seconde feuille. Même à l'ombre on voit très bien la différence. IL ne s'agit pas de l'effet des rayons UV, mais de l'oxydation de certains colorants. Les feuilles qui sont placées au milieu de la liasse (l'oxygène ne pénètre pas) n'ont pas perdu leurs couleurs d'origine. Tous les colorants perdent en intensité et le noir devient brun(et le gris également, qui est en fait de l'encre noire diluée). L'effet est déjà très visible au bout d'un an. L'encre pigmentaire (le noir pour les textes) n'est pas atteint.

Le rayonnement UV réduit également les couleurs, mais l'effet est minime. L'effet est très prononcé pour une feuille placée sue le rebord de la fenètre et qui reçoit parfois de la lumière directe du soleil. L'effet est minimum pour une feuille placée dans une pièce éclairée normalement (photo sous cache au salon), mais ici l'influence de l'air joue.

La combinaison des deux éléments fait que le contraste d'une image (produit par le colorant noir (skeleton black)) diminue au fil du temps. Les parties qui devraient être noires deviennent brunes.

Au bout d'un an, il n'y a pas d'effet notable si on utilise du papier de type polymère (aussi appellé "swellable" car il gondole un peu après l'impression). La couche polymère absorbe l'encre et la protège des influences. Le rayonnement UV ne réduit que modérément les couleurs.

Utiliser de l'encre alternative