Les orbes sont un effet optique qui apparait quand on photographie au flash dans un endroit poussiereux.
Définition: “n.m., surface circulaire”.
Anglais: backscatter, near-camera reflection
Terme scientifique: disques de défocalisation

Photo à droite: on a flashé (le reflet se voit dans le rayonnage métallique) et il s'agit d'un chantier de construction, qui est poussiereux par définition.

Quand je travaillais encore dans un magasin d'électro, il arrivait qu'au magasin je reçoive des clients (furieux) qui me disaient que leur appareil photo ne fonctionne pas, qu'il y a des poussières dans l'objectif, et qu'ils veulent un nouvel appareil. Tout d'abord, s'il y a des poussières dans l'objectif, c'est qu'elles sont apparues lors de l'utilisation par le client, car les optiques sont fabriquées dans une atmosphère filtrée. Je demande alors au client de me montrer quelques photos...

Le phénomène de l'orbe apparait quand des petits objets (poussières ou gouttes de pluie) sont éclairés par le flash. Ces objets apparaissent très visibles, car ils sont situés plus près du flash que la scène à photographier. Ils n'auraient pas été visibles sur une photo sans flash. Les orbes peuvent être plus ou moins tranlucides.

Les orbes sont des disques de défocalisation et ont une forme pratiquement ronde (en fait la forme du diaphragme). Si les poussières apparaissent si grandes, c'est parce que la mise au point s'effectue plus loin. Les orbes correspondent en fait au bokeh, mais à une distance plus près que la mise au point (bokeh inverse). Tout comme avec le bokeh, les taches lumineuses sont en fait des points très lumineux défocalisés.

L'effet est le plus visible avec les petits appareils compacts (flash près de l'optique, optique peu lumineuse nécessitant de flasher plus fort). Certaines marques y sont plus sensibles sans qu'on sache exactement pourquoi. Il faut évidemment qu'il y ait de la poussière ou des gouttes d'eau et qu'il y ait trop peu de lumière naturelle.

On peut réduire les orbes en n'utilisant pas de flashes (c'est la meilleure solution). On peut éventuellement utiliser un flash déporté, celui-ci n'éclairant pas directement la scène et donc la poussière: les orbes ne sont pratiquement plus visibles.

Il y a une cinquantaine d'années, on a commencé a utiliser des appareils photos avec flash près de l'optique (l'instamatic avec son célèbre flashcube) et les premiers orbes sont apparus. Certaines personnes (tout aussi impressionnables que la pellicule) croyait que l'orbe était l'aura d'une personne décédée. Poussière, tu redeviendras poussière...

Les orbes