Les accus Kentli sont en fait des accus lithium, mais avec un petit convertisseur qui transforme le 3.7V de la technologie lithium en 1.5V. Les accus sont disponibles au format AAA et AA et la tension de sortie est donc de 1.5V pendant toute la durée de la décharge.

La capacité indiquée est de 2800mWh (environ 1850mAh), mais cette valeur ne tient pas compte du rendement du convertisseur. En pratique la capacité de tels accus est de 1500mAh dans le meilleur des cas, si les accus sont déchargés normalement. Des tests sur des accus neufs ont montré que la capacité est un peu plus élevée que ce que le calcul nous montre, car le convertisseur décharge les accus jusqu'à ce qu'ils sont totalement vides (ce qui n'est pas bon pour leur durée de vie)

Ces accus ne peuvent pas être rechargés avec des chargeurs NiMH classiques, puisqu'il faut une tension de charge d'environ 4.2V (inhérente à la technologie lithium). Le convertisseur intégré ne fonctionne pas de manière inverse: il ne sert qu'à fournir du courant de l'accu vers l'utilisateur. Le pôle positif a une forme particulière, ce qui permet de charger directement l'accu lithium. Les chargeurs ont un contact en forme de cloche pour faire contact avec l'électrode de charge située autour de l'électrode positive de 1.5V.

Le courant de décharge est limité à ce que le convertisseur peut fournir: 1000mA pour un accu AAA et 2000mA pour un accu AA, ce qui est amplement suffisant dans la plupart des cas. Notez que certains flashes modernes tirent plus de 2A pendant la charge du condensateur. Le convertisseur tient bien le coup et maintient la tension à exactement 1.5V jusqu'à un courant d'un peu plus de 2A

Avantages et inconvénients

Par contre, il n'y a aucun avantage à alimenter de très faibles consommateurs avec de tels accus, car la décharge interne (causée par le convertisseur) est plus forte que ce que ne tire l'appareil (télécommandes, horloges, etc). Certains faibles/moyens consommateurs (clavier et souris d'ordinateur utilisés intensivement) profitent par contre de la tension qui est constante jusqu'à la fin de la décharge. Des tests pratiques ont par contre démontré que ces appareils qui tirent constamment un courant très faible (quelques centaines de µA) vident l'accu en une nuit car ils empèchent le convertisseur de se mettre à l'arrêt.

Un inconvénient est la capacité moindre par rapport à un accu nickel classique. La technologie la plus évoluée sont les accus à faible décharge (LSD) de capacité de plus de 2000mAh.

Il n'est pas possible d'estimer quand l'accu est presque déchargé en mesurant la diminution de la tension: l'accu fournit du 1.5V jusqu'à l'épuisement: c'est à la fois un avantage et un inconvénient.

Chargeur spécifique

Ces accus sont relativement chers, ne se trouvent que dans certains magasins (internet) et il n'y a pratiquement aucune garantie pour le consommateur. Une commande met plus d'un mois à vous parvenir. En pratique même plus, surtout en cas d'échange de chargeurs défectueux

La technologie lithium est actuellement bien au point, mais la mise en pratique laisse à désirer dans ce cas particulier.

Attention, il n'est pas possible d'utiliser à la fois des accus classiques NiMH et lithium dans une même application.

Si vous recherchez un accu qui donne plus qu'1.2V, essayez la technologie Nickel-Zinc qui existe déjà quelques années (elle n'est pas très recommandable non plus).

Mise à jour 2015:
Une grande entreprise qui utilise de nombreux accus (microphones portables) a testé ces accus dans un environnement industriel et les a comparé à des piles classiques et rechargeables. Voici les constatations:

• Les accus neufs tiennent le coup aussi longtemps que les accus NiMH, notamment 3.5h (utilisation dans un micro portable).

• Les appareils qui n'ont pas de vrai interrupteur de mise en marche continuent à tirer un faible courant. Même un courant infinitésimal de quelques microampères suffit pour empècher le convertisseur de s'arrêter, ce qui a comme effet de drainer totalement les accus en une nuit.

• Les chargeurs tombent rapidement en panne: l'alimentation à commutation est le point faible, c'est du made-in-china de mauvaise qualité. Il y a eu 100% de pertes (les deux chargeurs commandés sont tombés en panne). Il n'y a pas de dealers dans le pays et le chargeur de rechange doit venir de Chine.

• Le convertisseur vide totalement les accus (pour arriver à la capacité indiquée). Or les accus au lithium n'aiment pas être trop déchargés (il résistent à 200 décharges profondes). Au bout de 100 cycles (ce qui est très peu en comparaison d'un accu NiMH qui tient le coup plus de 500 cycles), la capacité avait tellement régressé que les accus n'étaient plus utilisables (dans ce cas pratique au bout de 5 mois d'utilisation).

• Les accus tombent en pièces détachées, et surprise! la capacité de l'accu utilisé n'est pas de 2.8Wh, mais de 2.66Wh. Le rendement du convertisseur étant de 85% en moyenne, nous obtenons une capacité qui est de 30% inférieure à ce qui est indiqué. Le seul moyen d'arriver à la capacité annoncée plus élevée est de décharger l'accu jusqu'à ce qu'il est complètement à plat, ce qui nous l'avons vu est très mauvais pour sa durée de vie.

Encore une mise à jour (recherches propres):

Le convertisseur dans l'accu qui transforme le 3.6V de l'élément en 1.5V est un circuit Xysemi XM5232 qui n'a pas de protection trop basse tension (undervoltage cut off).

Le circuit de protection qui devrait protéger l'accu en cas de décharge trop profonde est un Xysemi XB6366A, mais qui ne coupe l'alimentation que si la tension tombe en dessous de 2.4V. Une fonction qui n'est pas vraiment utile, puisque le convertisseur s'arrête de lui même de fonctionner à 2.5V.

Le convertisseur va donc vider l'accu jusqu'à 2.5V environ et s'arrêter brusquement. Or on recommande de ne pas descendre sous 3V pour la technologie lithium!