Les batteries rechargeables nickel-zinc (NiZn) viennent d'apparaitre sur le marché (et en 2016 elles ont à nouveau disparu).

Les batteries Nickel-Zinc existent déjà depuis très longtemps (Edison a déposé un brevet à l'époque), mais ces batteries n'ont jamais été utilisées commercialement à cause d'un fonctionnement peu fiable.

Ce n'est que récemment qu'on a mis au point une formulation évitant la formation de dendrites (ces filaments de zinc qui forment des cours-circuits). Qu'en est-il de la fiabilité actuelle de ces accus?

Ces accus sont vendus comme étant le remplacement idéal des piles classiques. Avec une tension de 1.6V, elles peuvent donc être utilisées dans tous les appareils qui nécessitent une tension de 1.5V et qui ne fonctionnent pas sous 1.2V.

Ces accus ont une résistance interne très faible et peuvent débiter un courant très important. Le zinc est un métal très réactif (si les piles classiques ont une résistance interne élevée, c'est à cause de la barre de carbone et du dépolarisateur, pas à cause du zinc). Ces accus sont en théorie idéaux en remplacement des accus nickel-cadmium interdits: utilisation dans les foreuses, aspirateurs électriques et jouets gros consommateurs électriques.

Les avantages:

• Les accus peuvent fournir un courant important, même plus important que les accus NiMH. Ces accus sont donc adaptés aux gros consommateurs (jouets avec moteur électrique, rasoirs, aspirateurs de cuisine,...).
  Certains flashes électroniques bénéficient également de la tension et du courant plus élevés, ce qui fait qu'ils sont prêts plus rapidement. Attention, les flashes plus anciens utilisent la résistance interne des piles de l'époque comme limitateur de courant. Ces flashes vont griller au bout de quelques utilisations.

• Meilleur marché à fabriquer. L'hydrure de métal des accus actuels est un mélange de terres rares (chères). Il n'est pas rentable de les récupérer des accus en fin de vie car la concentration est très faible. Le zinc par contre est un métal très courant dont la filière de recyclage est bien au point (puisque les piles alcalines classiques contiennent du zinc).

  Cela est moins un avantage direct pour les utilisateurs, mais ces accus sont plus faciles à recycler (ils ne contiennent que du zinc, du nickel et une base forte).

• Tension aux bornes plus élevée, ce qui permet d'utiliser les accus dans les appareils qui ont absolument besoin de 1.5V pour fonctionner. La tension plus élevée signifie aussi que les packs doivent avoir moins d'éléments pour atteindre une tension donnée (4 éléments au lieu de 5).
  Cette tension plus élevée et la résistance interne très faible est néfaste aux lampes-torches dont l'ampoule est calculée pour travailler sur une tension de 1.2V (la tension d'une pile classique en décharge ou la tension d'un accu classique). Le filament va griller très vite s'il est alimenté sous 1.6V (ou même 1.8V à la fin de la recharge).

Les inconvénients:

• Capacité plus faible que les accus NiMH actuels. La tension plus élevée ne compense pas la capacité: l'énergie enmagasinnée est plus faible.

• Il faut un chargeur spécial, il n'est pas possible d'utiliser un chargeur classique. Une charge continue à très faible courant n'est pas autorisée car il n'y a pas de recombinaison du gaz produit (hydrogène et oxygène). L'électrolyte s'échappe donc sous forme de gaz en cas de charge trop poussée.

• Perd sa charge plus rapidement que les accus classiques, surtout après quelques dixaines de cycles. En moins d'un mois, l'accu aura perdu toute sa charge.

• Ne tient pas le coup très longtemps (nombre de cycles de recharge).

• Les emballages de 4 accus ou les packs contiennent souvent un élément plus faible que les autres qui va rapidement flancher (c'est un défaut qui est signalé dans de nombreux forums de discussion). Cela rend tout le pack initilisable, et c'est pour cela que ces accus ne sont pas encore utilisés dans les applications où ils devraient faire la différence. Les chargeurs pour accus individuels n'indiquent pas quel accu est défectueux.

• Tension plus élevée qu'un accu NiMH classique
• Résiste mieux aux décharges profondes qu'un accu au plomb
• Meilleur marché qu'un accu au lithium

En conclusion, je ne peux donc pas recommander de tels accus. Ils sont récents, et sont donc vendus plus cher que les accus classiques, alors que le prix de fabrication (matières premières) est inférieur à celui des accus traditionnels.

En 2015, ces accus se sont plus fournis que sous forme de packs utilisés dans l'industrie (pas d'éléments au format classique AA). Dans certains cas (véhicules avec fonction start-stop), on a remplacé la batterie au plomb par une batterie Nickel-Zinc qui résiste mieux aux décharges répétées (nécessite le remplacement de l'alternateur). Et un an plus tard plus tard, on est passé aux batteries Lithium Iron Phosphate qui est une des technologies lithium les mieux adaptées à ce genre d'utilisation (et qui mieux est, ces batteries ne nécessitent pas le remplacement de l'alternateur).

Quand vous êtes dans le doute (voyez l'exemple à droite): chargez le truc et mesurez la tension aux bornes en fin de charge:

* il existe différentes technologies qui fournissent une tension entre 1.8 et 3.6V à l'état chargé. Ce type d'accu nécessite un chargeur adapté.

** on trouve sur les marché des accus lithium ayant la forme AA.

“C'est quoi ce truc? ” —des piles rechargeables?

• Les accus à droite ressemblent fort (même type d'emballage) aux accus utilisés dans les téléphones portables d'il y a 20 ans (avant la généralisation des gsm). Il s'agissait d'accus NiCd remplacés plus tard par des accus NiMH.
• Par contre la tension au repos de 1.47 pourrait bien faire penser qu'il s'agit de piles alcaline (qu'on peut effectivement recharger un petit nombre de fois)
• Cette tension est trop basse pour un accu nickel-zinc (qui n'est, semble-t-il plus fabriqué)

Dans la série des accus AA/AAA, voici les accus lithium 1.5V de Kentli. C'est pas mieux, je peux vous assurer...

Quand j'ai écrit la première version de ce texte, il y a près de 10 ans, on trouvait déjà des piles Ni-Zn (GP DIGI), mais elles n'étaient pas rechargeables.

C'est en effet un des défauts de ces batteries: le zinc a tendance à se dissoudre dans l'électrolyte et puis de se redéposer un peu partout, produisant des cours-circuits miniatures qui rendent l'élément inutilisable.

C'est quoi ce truc?
“Rechargeable Alkaline Battery”

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