L'entretien des batteries plomb-acide est plus compliqué que celui d'autres types d'accus. Il faut une charge à tension élevée pour charger complètement l'accu suivi d'un maintient à une tension moins élevée pour ne pas endommager l'accu.

Procédure de charge avec chargeur professionel

Les batteries au plomb sont d'abord chargées par un courant constant (BOOST), jusqu'à ce que la tension maximale est atteinte (14.4V). Le courant diminue alors automatiquement. La tension maximale est maintenue (EQUALIZE) jusqu'à ce que le courant tombe sous une limite. A ce moment le chargeur passe à une tension d'entretien plus basse (FLOAT 13.5V). Régulièrement, le chargeur passe à la tension plus élevée pendant une courte durée.

L'avantage est que la batterie est chargée le plus rapidement possible avec le courant maximal admissible jusqu'à ce que la tension maximale est atteinte. Le chargeur passe ensuite à une charge d'entretien pour éviter que la batterie de produise des gaz. Cette procédure de charge a également comme avantage que les plaques sont moins attaquées par l'acide. En effet, quand la charge est maximale, la concentration de l'acide est également plus élevée. Une batterie maintenue constamment à une tension de 14.0V ou plus s'use prématurément.

Pour maintenir la charge, le chargeur augmente toutes les 24 heures la tension pendant 30 minutes.

On peut déterminer l'état de charge d'un accu plomb-acide en mesurant sa tension quand la batterie est au repos pendant plusieurs heures (image à droite). Lors de la décharge, la concentration en acide diminue, et donc également la tension aux bornes de la batterie. Les accus nickel-hydrure de métal ont un électrolyte dont la concentration ne change pas, et donc la tension reste pratiquement constante durant toute la décharge.

La diminution en concentration de l'acide pendant la décharge produit un gonflement des électrodes (l'acide est lié à l'électrode) et donc une usure accélérée des électrodes en cas de charges et décharges répétées.

Dans les voitures la batterie est chargée à la tension maximale tenant compte de la température (la tension en charge est moins élevée quand il fait chaud). Les voitures plus modernes avec un système START-STOP utilisent des accus à électrolyte gélifié. La tension de charge est généralement plus faible (tension FLOAT) pour ne pas user trop rapidement la batterie, mais en cas de frein moteur l'alternateur charge la batterie à une tension plus élevée. Cela permet de récupérer un peu de l'énergie cynétique au freinage.

Réparer les batteries plomb-acide

C'est en tout cas ce qui se faisait avec les batteries utilisées pour la traction, où il était plus aisé de remplacer l'électrolyte. Les batteries modernes qui ont une capacité plus élevée ont une concentration d'électrolyte maximale (pour réduire la résistance interne) et cela augmente les risques de sulfatation.

Les systèmes électroniques pour éliminer la sulfatation ne sont pas très efficaces. Ils fonctionnent en envoyant un courant pulsé qui met la batterie constamment en charge et en décharge. Le but est d'éliminer la sulfatation mais la capacité perdue n'est plus jamais récupérée (c'est aussi valable avec la solution historique).

Un circuit pour la charge automatique de la batterie auxiliaire du motorhome ou de la caravane se trouve ici. Le but de ce circuit est de charger la batterie auxiliaire sans vider la batterie de démarrage.