Les batteries au plomb-acide existent sous différentes formes. Les caractéristiques générales sont les mêmes (tension de charge, courbe de décharge,...) mais certaines batteries sont adaptées pour des fonctions spécifiques.

La page générale sur les batteries plomb-acide se trouve ici.

Les batteries existent soit avec electrolyte liquide (acide sulfurique dilué), soit en construction étanche où l'acide est gélifié. Les électrodes se composent d'une grille en plomb. De la pâte de plomb est comprimée dans la grille, formant une plaque friable. Le volume des électrodes change pendant la charge et la décharge. A chaque cycle de charge/décharge les électrodes perdent de la matière active.

Batteries de type "flooded"

• Les batteries de traction (qui doivent avoir une capacité importante) ont de grosses électrodes (d'une épaisseur de plus de 5mm) qui permettent un stockage d'énergie chimique important. Elles sont par exemple utilisées dans les caravanes pour fournir de l'électricité quand le moteur ne tourne pas.

• Les batteries de démarrage ont de nombreuses électrodes fines (2.5mm ou moins). La surface importante permet un courant instantané très fort, mais la capacité est moindre en raison des nombreux isolateurs (entre chaque électrode), ce qui réduit la masse de plomb actif.

Les électrodes se dégradent à la longue: les électrodes grossissent et se réduisent lors de la charge et la décharge, produisant des déformations. Les électrodes absorbent et rejettent chimiquement l'acide, ce qui modifie la concentration de l'électrolyte. De la poussière de sulfate de fer se détache des électrodes et tombe au fond de l'élément, réduisant la capacité. C'est pour cela qu'il y a un espace laissé vide en dessous des plaques, voir le dernier dessin. Pour réduire les contraintes mécaniques sur les électrodes, on recommande de garder la batterie chargée à plus de 80% (cela est surtout valable pour les batteries de démarrage). Malgré tout, la durée de vie d'une batterie au plomb est limitée, même si elle est utilisée correctement. Les batteries de démarrage avec leur plaques très fines sont plus sensibles aux cycles de charge/décharge.

Les batteries qui sont utilisées dans les pays chauds ont une concentration en acide moindre. Cela réduit le courant que la batterie peut fournir, mais limite l'usure prématurée qui augmente avec la température.

Batteries à électrolyte gélifié

Ces accus peuvent être déchargés plus profondément (le gel maintient mieux les plaques) mais le courant maximal est moindre. Il faut limiter le courant en charge pour éviter l'électrolyse car l'eau est perdue à tout jamais. Ce type d'accus est utilisé dans les alimentations de secours. Si la durée de vie d'une batterie de voiture normale est de 4 à 5 ans, celle d'un accu à électrolyte gélifié peut atteindre 8 ans s'il est utilisé correctement.

Accus AGM (absorbed glass mat)
Les accus AGM (absorbed glass mat) sont une version spécifique des accus à électrolyte gélifié. L'électrolyte est absorbé par de la laine de verre et ce type de batterie n'a pas d'électrolyte liquide non plus. Une fine épaisseur de laine de verre suffit. Le fin film de laine de verre permet un échange plus aisé de l'oxygène et de l'hydrogène qui peuvent ainsi se recombiner plus rapidement. Ce type d'accus est utilisé dans les applications plus critiques (batteries marines). La durée de vie d'un accu AGM n'est pas vraiment meilleure, mais les accus résistent un peu mieux aux conditions extrèmes. En cas d'applications intensives (batteries militaires) il faut malgré tout remplacer les accus au bout de 3 ans.

Accus à éléments cylindriques Pour certaines applications qui demandent une résistance à l'usure accrue (par exemple batteries marines), on utilise des éléments cylindriques au lieu de rectangulaires ("prismatiques"). Ces batteries doivent pouvoir fournir le courant nécessaire pour faire démarrer le moteur de propulsion, mais doivent également pouvoir être déchargées.

Pour réduire la dégradation des électrodes, la quantité d'acide est réduite au maximum, mais cela veut également dire que les pertes en eau (electrolyte) doivent absolument être évitées. Les éléments cylindriques maintiennent mieux la pression mécanique sur les électrodes qui perdent moins de matière active lors des cycles. Les éléments sont plus solides et résistent mieux à la pression des gaz. La valve de surpression ne s'ouvre qu'à une pression plus élevée, ce qui réduit la perte en eau.

Dans une même utilisation intensive, la durée de vie de l'accu peut être doublée par rapport à un accu gel ou AGM. Le gain est moins important dans une application où le nombre de cycles est moindre, ce qui rend la batterie moins interessante pour des applications où la batterie n'est que rarement déchargée (alimentations de secours).

Pour des applications intensives on se tourne maintenant vers des accus lithium-fer-phosphate qui permettent plus de 1000 cycles et ont unde durée de vie de plus de 10 ans. Ces batteries sont compatibles avec les batteries plomb-acide et peuvent directement les remplacer dans la plupart des applications.