Photographie » Technique » Film » Développement » Effet compensateur

La photographie chimique n'est pas linéaire (la réponse d'une émulsion à la lumière n'est pas linéaire). Mais en plus, un effet compensateur joue plus ou moins. C'est cet effet que nous décrivons ici.

Le révélateur est le bain le plus important du développement d'un film exposé. Les autres bains n'ont qu'une influence minime sur le résultat final. Il va donc de soi que chaque photographe qui se respecte avait sa propre formule de développement.

Le révélateur contient plusieurs produits chimiques:

• Le développeur ou réducteur, qui est le principe actif qui va réduire les sels d'argent exposés à la lumière en argent pur. Le résultat final dépend grandement du produit utilisé. Les produits commerciaux contiennent souvent un mélange pour avoir un développement standard qui est acceptable par le plus grand nombre.

• Un accélérateur qui est une base (soude) car le développement ne fonctionne qu'en milieu basique. Or les produits de la réaction sont acides et il faut éliminer cet acide pour que la réaction puisse continuer. Un bain peu alcalin (donc facilement acidifié) favorisera l'effet compensateur.

• Un conservateur va éviter que les produits actifs se dégradent trop rapidement (oxydation par l'air). Certains conservateurs agissent également lors du développement, car ils ont un effet solvant sur les cristaux, réduisant la visibilité des grains (sulfite de sodium). Les grains ont un aspect "fondu" avec une légère diminution de l'accutance. Un révélateur de type solvant ne permet pas de jouer sur la durée d'immersion (car les cristaux seraient trop dissous).

• Un anti-voile va se lier aux sels d'argents non-exposés et empècher leur réduction. On dose l'anti-voile selon qu'on utilise un réducteur très énergétique ou non. La quantité d'anti-voile détermine également la vitesse d'action du bain.

Une fois préparé, le liquide de développement se conserve quelques mois en bouteille à l'abri de la lumière. La bouteille doit complètement être remplie (pas d'air) et être étanche. Les bains qui ont servi (mais qui ne sont pas encore épuisés) se conservent très mal: il faut donc traiter tous les films en une fois.

Alors qu'un appareil photo numérique utilise toujours le même capteur, en photographie argentique on avait le choix des émulsion et également (pour la photographie en noir et blanc) le choix des produits et des procédures de développement.

La courbe de réponse non-linéaire de l'émulsion photographique est décrite ici (on l'utilise également en numérique pour donner des images qui ont une apparence naturelle).

Le développement se produit uniquement en milieu basique. Or les produits de la réaction sont acides. Là où le négatif a fortement été exposé, il y aura une concentration d'acide plus forte, ce qui inhibera localement le développement: les hautes lumières ne seront pas toutes noires, mais auront des détails.

Cet effet compensateur augmente quand on secoue moins, mais il existe des révélateurs qui sont connus pour leur effet compensateur. Le plus connu étant probablement le Rodinal à faible concentration (1:100) et long temps de développement (60 minutes). Le Rodinal qui est un des premiers révélateurs apparus sur le marché n'a pas d'effet solvant et peut être utilisé avec des temps de développement très élevés (une heure et plus) si utilisé à forte dilution. Attention, prévoir assez de révélateur pour traiter tout le film si vous utilisez une forte dilution (il faut donc une très grande cuve de développement)!

On peut également obtenir un effet compensateur en plongeant le négatif dans de l'eau pure pendant 1 minute plusieurs fois pendant le développement. Quand on fabrique soi-même sa solution de développement, on peut utiliser une base moins forte, ce qui permet à l'acidité de monter plus rapidement aux endroits fort exposés.

L'effet compensateur est un effet de surface uniquement lié au développement, contrairement au contraste qui dépend également de la pellicule utilisée.

Le second bain est un bain alcalin seul. Le développement commence grâce au développateur présent dans l'émulsion. Le résultat est une image très détaillée, mais dont le contraste est moindre, les tons totalement noirs ne sont pas présents.

Cette méthode a des avantages: le temps dans les bains n'est pas critique (on recommande 3 minutes). L'agitation est moins importante. Les deux bains se conservent mieux qu'un bain combiné. La méthode n'est par contre pas applicable à tous les types de films. Le bain d'arrêt est toujours nécessaire.

Ce procédé a été utilisé dans les centrales de développement qui traitaient les films monochromes classiques pour récupérer automatiquement une exposition qui peut être incorrecte. Plus tard les centrales sont passées au film chromogène qui utilise le traitement couleur standardisé.

Effet compensateur