Il existe trois modèles chromatiques importants. Chaque utilisation pratique repose sur un de ces trois modèles. A chaque modèle (excepté le système Lab) correspondent des couleurs primaires, à partir desquelles toutes les autres couleurs disponibles sont synthétisées.

• La synthèse soustractive qui est utilisée principalement en imprimerie emploie des teintes fondamentales claires, puisque le mélange de couleurs (pigments) donne un ton plus foncé.

• La synthèse additive utilise des teintes foncées qui produisent des tons clais par mélange. C'est le modèle le plus utilisé (écran de télévision, d'ordinateur, photoscope, etc), mais il a également des inconvénients.

• Le modèle Lab n'a pas de représentation pratique. C'est un format qui est principalement utilisé en 'interne' (par exemple pour le calcul = transformation d'une image) et pour la transmission de façon efficace.

  Les programmes de télévision sont transmis sous une variante Lab (YUV ou YCrCb) qui utilise un canal de couleur plus étroit pour réduire la bande passante nécessaire sans réduire la qualité visible des images.

Cette roue a trois couleurs, qui correspondent aux couleurs principales de la synthèse additive. Ce type de projecteur utilise une puce spéciale composée de milliers de miroirs microscopiques qui vont réfléter la limière vers l'optique ou non. On obtient ainsi des points plus ou moins clairs, mais pas d'information couleur.

Pour obtenir la couleur, il faut une roue colorée qui va laisser passer une seule couleur, et la puce va laisser passer la lumière correspondante à la couleur.

Les filtres utilisés sont des filtres dichroïques. Ces filtres sont différents des filtres classiques (qui absorbent la lumière): il renvoient la lumière indésirable. L'avantage est qu'ils ne chauffent pas et donc sont plus stables.

Le fonctionnement de ces filtres est basé sur un effet de surface (physique appliquée), tandis que les filtres classiques contiennent des colorants ou pigments qui vont absorber la lumière indésirable.

Et c'est ici que cela devient interessant: vu par tranparence (comme lors du fonctionnement du projecteur), on voit les couleurs primaires. Mais vu par réflection, on voit les teintes réfléchies, celles que chaque filtre ne veut pas laisser passer, donc les teintes complémentaires.

On remarque tout de suite que les teintes complémentaires sont plus claires: si on utilisait une telle roue, on pourrait utiliser une ampoule 50% plus faible. Par contre, le rendu des couleurs serait moins bon, car il faudrait transformer les couleurs utilisées (synthèse additive) en couleurs de la synthèse soustractive.

Pour faire la différence, j'utilise le terme couleurs primaires quand il s'agit du modèle additif (rouge-vert-bleu) et couleurs fondamentales quand il s'agit du modèle soustractif (jaune-cyan-magenta).

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