Le modèle additif est le plus utilisé en pratique. On le retrouve dans le stockage d'images (JPEG et MPEG), mais c'est également un des modèles de base, utilisé pour la synthèse additive.
On utilise aussi bien la dénomination RVB (rouge vert bleu) que RGB (red green blue), mais ce sont des mêmes couleurs qu'on parle!
La synthèse additive produit des tons plus clair que les couleurs primaires. Les écrans d'ordinateur et de télévision sont tous basés sur la synthèse additive (écrans cathodiques, LCD ou plasma, et même Pénétron). Quand un pixel vert et bleu sont allumés, on perçoit du jaune.
Tout comme le système soustractif, le système additif a des limites. Les teintes roses et oranges (teintes de la peau) sont difficiles à rendre correctement car la couleur de base (le jaune) n'est pas une couleur primaire.
Des expériences ont été faites avec le modèle soustractif (éléments filtrants jaunes, cyan, magenta et vert). D'un coup, le capteur était devenu doublement plus sensible. Mais à cette époque les fabricants ne disposaient pas de calculateurs suffisamment puissant pour transformer le modèle soustractif en modèle additif utilisé par le format JPEG (le format de stockage des images). Les appareils photos utilisant cette technologies étaient bien trop lents et le rendu des couleur n'était pas parfait à cause des "raccourcis" utilisés lors des calculs. Maintenant nous disposons de processeurs extrèmement rapides et du stockage en mode RAW où le modèle chromatique a moins d'importance, mais personne ne tente à nouveau l'expérience.
Bande passante élevée
Le système RGB n'est pas vraiment efficace en ce qui concerne la bande passante: il utilise en effet 3 canaux à bande passante élevée (une réduction de la bande passante d'un canal produit directement des franges colorées très desagréables).
Le stockage et la transmission s'effectuent en utilisant un autre modèle, c'est le modèle Lab où le canal de luminance a une bande passante élevée, tandis que la couleur utilise une bande 10× plus petite. En tout, le modèle Lab (utilisé en vidéo et télé) utilise 3× moins de bande passante qu'un signal RVB. Cela est même le cas lors de la télévision analogique où le système PAL et SECAM ne disposent que d'une bande passante très limitée pour le pas empiéter sur le signal monochrome.
La gamme des couleurs reproduisibles ou gamut
Les différents espaces RGB
Les modèles chromatiques RGB se diffèrencient l'un de l'autre par les teintes de référence sélectionnées.