Zwart-wit is niet gewoon de afwezigheid van kleur. Er bestaan verschillende manieren om kleur te onderdrukken.
Bij de eerste fotografische afdrukken (het calotype) waren de contactafdrukken weinig contrastrijk. Heel vlug ontstond er de behoefte om de foto's scherper te maken door accenten te leggen met zwarte inkt. Het heeft niet lang geduurd vooralleer men ook gekleurde inkt ging gebruiken op de zwart-wit afdrukken. De afdrukken waren een tussenvorm tussen fotografie en schilderkunst. Bij het overgaan naar betere procédés had men geen behoefte (en geen tijd) meer om het contrast van de foto's te verbeteren. De fotograaf had geen tijd meer om de foto's te retoucheren.
Zwart-wit foto's lijken scherper, en dit was ook zo in de praktijk: bij de ontwikkeling van kleurfilm ontstaat er een kleurwolkje in plaats van een scherp afgelijnde zilverkristal. Bij meerkleurendruk is het uiteindelijk resultaat minder scherp omdat er 4 kleuren over elkaar gedrukt moeten worden.
Een zwart-witte foto is niet zomaar een foto zonder kleur. De foto valt juist extra op door de afwezigheid van kleur. Een foto wordt daardoor kunst: de foto stelt niet meer de werkelijkheid voor.
Splash color
Rechts staat er een voorbeeld waarbij men een monochrome foto gebruikt heeft. Dit heeft niets te maken met besparingen, want het produkt dat verkocht wordt is wel in kleur weergegeven. Bij een dergelijke afdruk betaalt de klant de volle pot (quadrichromie), zelfs al is het gekleurde deel maar heel beperkt.Door slechts een klein detail van de foto in kleur weer te geven gaat alle aandacht naar dit detail. Het kan bijvoorbeeld een vlag zijn die gekleurd weergegeven is, terwijl de rest van de foto monochroom is, maar ook het voorbeeld hierboven is er één van splash color.
Selective color
Bij selective color gaat men werken met een groter kleurgebied en niet meer met een detail. De grens is dan ook vaag tussen wat splash color en wat selective colors is.
In de twee voorbeelden hieronder (de realisatie van een portfolio voor een model) werd de achtergrond grijs gemaakt, waardoor alle aandacht naar het model gaat. Maar het omgekeerde is ook mogelijk: door kleur te verwijderen valt het model meer op: dit is het voorbeeld rechts.
|  |
|---|
Men kan een deel van het beeld kleurloos maken (dit is het traditioneel voorbeeld), maar men kan evengoed bepaalde kleurcomponenten verwijderen: dit zijn de twee voorbeelden rechts, waarbij men ofwel het model bewerkt (rode kleur verwijderen), ofwel de omgeving (groene kleur verwijderen).
Duo-tone en sepia worden op een volgende pagina besproken.
50 tinten grijs
Twee voorbeelden van splash colors
| Normaal beeld | Selective colors |
|---|
| Normaal beeld | Bijgewerkt |
|---|